DE STEM VAN DE EEUWIGE AJACIED: SJAAK SWART PRIJST JOHN HEITINGA – DE BESTE TRAINER VAN AJAX IN JAREN, HIJ BEGRIJPT DE…
Amsterdam – Als Sjaak Swart spreekt, luistert heel Amsterdam. De 86-jarige levende legende, die met trots de bijnaam “Mister Ajax” draagt, heeft opnieuw van zich laten horen – en dit keer met een lofzang die de muren van de Johan Cruijff Arena doet trillen. In een openhartig interview noemde Swart John Heitinga “de beste trainer die Ajax in jaren heeft gehad”, en prees hij de oud-verdediger om zijn diepgewortelde clubgevoel, tactisch inzicht en zijn vermogen om spelers te motiveren “zoals alleen een echte Ajacied dat kan.”
“Heitinga is Ajax,” zei Swart met zijn karakteristieke overtuiging. “Hij begrijpt wat deze club betekent voor de mensen, voor de supporters, voor de jongens in de jeugd. Hij weet hoe het is om met dat shirt te spelen – met die druk, die passie en die trots. En dat zie je terug in zijn manier van coachen.”
De ziel van de club in menselijke vorm
Volgens Swart onderscheidt Heitinga zich van zijn voorgangers niet enkel door zijn kennis van het spel, maar door zijn emotionele connectie met de clubcultuur. “Veel trainers kwamen en gingen – sommigen met mooie CV’s, anderen met mooie woorden – maar John is één van ons,” benadrukte Swart. “Hij ademt Ajax. Hij weet wat het is om door de jeugd te komen, om in de Arena te winnen, om het publiek op te zwepen. Die energie, die mentaliteit, dat miste ik de laatste jaren.”
Heitinga, zelf een kind van de Amsterdamse jeugdopleiding en oud-aanvoerder van het eerste elftal, maakte in zijn korte trainersperiode al indruk met zijn intense spelopvatting: aanvallend, agressief, maar ook realistisch wanneer het moet.
“Hij durft beslissingen te nemen. Dat is belangrijk,” aldus Swart. “Hij laat zich niet gek maken door de buitenwereld. Hij doet wat goed is voor het team, niet wat goed klinkt in de media.”
Een trainer die spelers écht raakt
Sjaak Swart roemde vooral de manier waarop Heitinga jong talent weet te vormen – iets dat Ajax al decennia als handelsmerk heeft. Onder zijn leiding bloeiden spelers als Kenneth Taylor, Devyne Rensch en Brian Brobbey op.
“Je ziet het meteen aan die jongens,” zei Swart enthousiast. “Ze spelen met plezier, met lef. Dat is Ajax-voetbal. Dat is wat ik jarenlang heb gezien bij Michels, Kovacs en Van Gaal – en dat herken ik weer bij Heitinga. Dat is niet te leren uit een boek. Dat zit in je hart.”
Een visie voor de toekomst
Swart benadrukte dat Ajax niet enkel moet denken aan resultaten, maar vooral aan continuïteit en identiteit. “De club heeft stormen doorstaan,” aldus Mister Ajax. “Trainers, directies, spelers – alles verandert. Maar de ziel van Ajax mag nooit verloren gaan. John begrijpt dat als geen ander. Hij weet wat het betekent om Ajax te zijn, niet alleen om Ajax te trainen.”
Swart liet ook doorschemeren dat hij Heitinga graag voor langere tijd aan de club zou willen binden. “We hebben eindelijk iemand die snapt wat het betekent om die drie sterren op je borst te dragen. Laten we hem de tijd geven om iets op te bouwen. Ajax hoort aan de top, maar dat bouw je met mensen die de club begrijpen, niet met vreemdelingen die het logo nog moeten googelen.”
De stem van ervaring
Swart, die zelf meer dan 600 wedstrijden voor Ajax speelde, weet als geen ander wat er nodig is om een winnend elftal te smeden. Zijn woorden dragen nog altijd gewicht binnen de muren van de Arena. En zijn steun aan Heitinga komt niet uit de lucht vallen: beiden delen een vurige liefde voor de club, een eergevoel dat dieper gaat dan resultaten alleen.
“Ajax is meer dan voetbal,” besloot Swart. “Het is familie, geschiedenis, trots. John begrijpt dat. Hij is één van de weinigen die nog echt voelt wat Ajax betekent. En zolang zulke mensen in de club rondlopen, zal Ajax nooit zijn identiteit verliezen.”
Een nieuw hoofdstuk in de Ajax-geschiedenis?
De woorden van Sjaak Swart hebben de Ajax-fans weer hoop gegeven in een tijd waarin stabiliteit en richting hard nodig zijn. Op sociale media stroomden de reacties binnen: “Als Mister Ajax het zegt, dan is het waar,” schreef een supporter op X.
Of Heitinga daadwerkelijk de man is die Ajax terugbrengt naar Europese glorie, moet de toekomst uitwijzen. Maar één ding is zeker: met de zegen van Sjaak Swart aan zijn zijde, draagt hij nu niet alleen de verantwoordelijkheid van een trainer – maar ook het gewicht van de Ajax-traditie zelf.
Een nieuwe generatie gelooft weer. En Mister Ajax kijkt tevreden toe.
About the Author
