VOOR ALTIJD AJAXIED: JOHN HEITINGA LEGT UIT WAAROM HIJ NOOIT ZAL VERTREKKEN UIT AMSTERDAM…
Amsterdam – In een emotioneel en openhartig gesprek heeft voormalig topverdediger en huidig clubman John Heitinga zijn diepe verbondenheid met Ajax toegelicht. De oud-international, die jarenlang furore maakte in de Johan Cruijff ArenA voordat hij een internationale loopbaan tegemoet ging bij Atlético Madrid, Everton, Fulham en Hertha BSC, maakte duidelijk waarom hij de hoofdstad nooit écht kan verlaten.
“Ajax is meer dan een club voor mij,” begon Heitinga. “Het zit in mijn bloed, in mijn hart, en in mijn hele identiteit. Ik ben hier opgegroeid, heb mijn debuut gemaakt in het eerste elftal, successen gevierd en pijnlijke nederlagen meegemaakt. Alles in mijn leven draait ergens terug naar Ajax.”
De wortels in de jeugdopleiding
Heitinga trad als klein jongetje toe tot de beroemde jeugdopleiding van Ajax. Al vanaf de F-pupillen kreeg hij de Ajax-filosofie ingegoten: balbezit, aanvallend voetbal en discipline. “Ik herinner me nog dat ik op De Toekomst rondliep met grote ogen, kijkend naar de spelers die toen al als helden voor me waren. Toen ik zelf de kans kreeg om het shirt te dragen, voelde dat als een droom die werkelijkheid werd. Zo’n gevoel laat je nooit meer los.”
Zijn debuut in Ajax 1 in 2001 was een mijlpaal, waarna hij snel uitgroeide tot een steunpilaar in de verdediging. Ondanks dat hij later naar het buitenland trok, is zijn band met Ajax altijd gebleven. “Elke keer dat ik terugkwam, voelde ik dat dit mijn thuis was. Zelfs toen ik fysiek elders speelde, was mijn hart hier in Amsterdam.”
De pijn én trots van het Ajax-shirt
Heitinga sprak ook over de zware momenten in zijn carrière bij Ajax. Blessures, cruciale nederlagen in Europa en lastige fases in de Eredivisie waren allemaal deel van zijn pad. Toch ziet hij juist daarin de schoonheid van zijn band met de club. “Ajax betekent vreugde, maar ook verdriet. En juist omdat je dat allemaal deelt met de fans, voel je hoe diep die connectie gaat. Je leeft samen met de club – door de hoogte- én dieptepunten heen.”
Volgens hem is het Ajax-shirt meer dan sportkleding. “Het is een symbool. Elke keer dat ik het aantrok, voelde ik de geschiedenis: van Johan Cruijff tot Marco van Basten, van Frank de Boer tot alle jongens die uit de jeugd kwamen. Je bent onderdeel van iets veel groters.”
Na zijn actieve carrière: een nieuwe roeping
Na zijn pensionering als speler was er voor Heitinga geen twijfel: hij wilde terugkeren naar Ajax. In diverse rollen binnen de jeugdopleiding en later als trainer van Jong Ajax liet hij zijn toewijding opnieuw zien. Toen hij in 2023 interim-hoofdtrainer werd van Ajax 1, nam hij met volle overtuiging de verantwoordelijkheid op zich.
“Dat ik de kans kreeg om het eerste elftal te leiden, was een enorme eer. Het was zwaar, de druk was immens, maar voor Ajax zet je altijd door. Je denkt niet aan jezelf, je denkt aan de club, aan de spelers, aan de fans.”
Zelfs toen er kritiek kwam en moeilijke fases volgden, benadrukt hij dat hij nooit spijt heeft gehad van zijn keuze. “Ajax is mijn thuis. Als je thuis bent, loop je niet weg als het lastig wordt. Dan blijf je, want je hart laat dat niet toe.”
De speciale band met de fans
Heitinga spreekt met warmte over de supporters van Ajax. “Zij zijn de ziel van de club. Ik heb momenten meegemaakt waarop de fans ons letterlijk op de schouders droegen. En ik heb momenten meegemaakt waarop ze hun teleurstelling lieten merken. Maar dat is liefde – echte liefde doet pijn, maar die blijft altijd bestaan. En dat voel ik met de fans van Ajax.”
Volgens hem is dat precies de reden waarom hij nooit kan vertrekken. “Waar ik ook ga, of wat ik ook doe, ik zal altijd de man zijn die met trots zegt: ik ben een Ajacied. En dat zal nooit veranderen.”
Een toekomst in dienst van de club
Over de toekomst is Heitinga helder: zijn hart en werk horen bij Ajax. Of dat nu in een rol als trainer, adviseur of mentor is, maakt voor hem niet uit. “Het gaat er niet om welke titel ik draag. Het gaat erom dat ik mijn bijdrage lever aan de club die mij gevormd heeft als mens en speler. Ajax heeft me alles gegeven, dus ik zal altijd iets terug willen geven.”
Hij benadrukt dat zijn verbondenheid niet afhangt van contracten of posities. “Het maakt niet uit of ik bij het eerste sta, bij Jong Ajax, of bij de jeugd onder de 12. Ik voel dat ik altijd hier moet zijn. Dit is geen baan. Dit is mijn leven.”
Slotwoorden: voor altijd Ajacied
Op de vraag waarom hij nooit kan vertrekken, antwoordde Heitinga zonder aarzeling:
“Je kunt een huis verlaten, je kunt een stad verlaten, maar je kunt je hart niet verlaten. Mijn hart is rood-wit en klopt voor Ajax. En dat zal tot mijn laatste adem zo blijven.”
Met die woorden bevestigde John Heitinga zijn status als één van de trouwste clubmensen van Ajax. Een man die niet alleen op het veld geschiedenis schreef, maar ook buiten de lijnen bewijst dat ware clubliefde onbreekbaar is.
Wil je dat ik dit nieuwsbericht nog meer opschrijf in de stijl van een krantenartikel met reacties van oud-spelers en fans om het nog langer en levendiger te maken?
About the Author
